22 мая из техасского Starbase на побережье Мексиканского залива SpaceX отправила в очередной испытательный полёт новую модификацию Starship: это был 12-й запуск в серии тестов корабля и его ускорителя, но впервые — именно для версии V3. Полёт прошёл в режиме без попыток возвращения на посадку, при этом на кону стояли не только технические задачи, но и ожидания рынка на фоне подготовки компании к первичному публичному размещению акций (IPO).
Starship V3: зачем нужна новая версия
Starship V3 создаётся, чтобы сделать запуск спутников Starlink более частым и регулярным, а также подготовить транспортную систему для будущих миссий NASA к Луне. Такая связка задач важна: в планах SpaceX кораблю отводится роль универсальной платформы — от вывода полезной нагрузки на орбиту до полётов дальше за пределы низкой околоземной орбиты.
По сути, нынешний испытательный запуск стал очередной точкой проверки того, насколько быстро и стабильно платформа может переходить от этапа доводки к более «коммерческому» ритму. При этом полёт имеет и финансовое измерение: результаты теста могут повлиять на настроения инвесторов за несколько недель до IPO, которое ожидается в следующем месяце. Предполагается, что это размещение может стать крупнейшим в истории.
Почему испытание оценивают особенно внимательно
Starship — полностью многоразовая система, на разработку которой компания, по имеющимся оценкам, потратила более $15 млрд. Этот проект напрямую связан с целями Илона Маска: снижать стоимость запусков, наращивать бизнес Starlink и одновременно продвигать долгосрочные амбиции — от глубокого освоения космоса до орбитальных дата-центров. Именно эти направления в совокупности фигурируют в целевой оценке IPO на уровне $1,75 трлн.
Сам корабль называют самым крупным и мощным ракетным аппаратом из когда-либо летавших. Однако путь к этому моменту был неровным: SpaceX сталкивалась с авариями и переносами испытаний, а значит, каждый следующий полёт рассматривается как шаг к коммерческой готовности.
Как прошёл старт 12-го тестового полёта
В пятницу, около 5:30 вечера по центральному времени США (CT), что соответствует 22:30 по Гринвичу (GMT), ракета стартовала со стартовых мощностей SpaceX в Starbase, штат Техас. Место запуска находится у побережья Мексиканского залива рядом с Браунсвиллом.
По данным трансляции SpaceX, на площадке было видно, как двухступенчатая конструкция — верхняя часть Starship, предназначенная для «космического» этапа, и ускоритель Super Heavy — поднимается с пусковой установки. Высота системы превышает 40 этажей. В момент начала работы двигателей Super Heavy группа двигателей Raptor дала мощный разгон, а в небе сформировалось облако паров и выхлопа.
Что было особенным в этом запуске
Этот старт стал сразу несколькими «первопроходцами» в испытательной программе:
- Это 12-й тестовый полёт Starship с момента начала серии в 2023 году.
- Это первый запуск, где в связке проверялись именно элементы итерации V3 — как сам корабль, так и ускоритель Super Heavy.
- Также состоялся первый запуск с новой стартовой площадки, специально подготовленной под более мощную версию ракеты.
Спуск в океан: возвращения не планировали
Перед стартом SpaceX заранее сообщила, что в этот раз компания не будет пытаться выполнить возврат и восстановление ни ускорителя, ни верхней ступени. Иными словами, даже если бы все параметры полёта соответствовали плану, посадка с целью последующего подъёма аппаратов на землю не предусматривалась.
При этом в программу испытаний входили манёвры на «возвратной» траектории — в частности, управляемые включения двигателей перед приводнением. Для Super Heavy и для Starship такие проверки были частью сбора данных.
Результаты: ускоритель в заливе, корабль — в Индийском океане
Ускоритель Super Heavy оказался в Мексиканском заливе примерно через шесть минут после старта. Корабль Starship, несмотря на инцидент при разгоне — потерю одного из шести двигателей верхней ступени — всё же вышел на крейсерский этап суборбитального полёта и направился к точке приводнения примерно спустя час. На этот раз приводнение ожидалось в Индийском океане.
Проверка полезной нагрузки и теплового щита
Во время полёта Starship успешно выполнил сброс полезной нагрузки из контейнера-пускателя: аппаратура по заданию последовательно развернула набор из 20 макетных спутников Starlink. Дополнительно по траектории полёта были развернуты два реальных спутника — они должны были отрабатывать задачи наблюдения и связи.
В частности, эти спутники предназначались для контроля теплового состояния: они должны были сканировать теплозащитный экран и передавать данные операторам на земле во время снижения.
Тепловой щит — один из ключевых и самых сложных элементов Starship. SpaceX стремится создать сверхстойкую защитную поверхность, которая после каждого полёта требует минимального или полностью нулевого ремонта. Именно это напрямую влияет на экономику многоразовых запусков.
Что изменили в ходе миссии
Из-за неисправности одного двигателя, с которой столкнулись на этапе подъёма, инженеры приняли решение пропустить запланированную повторную попытку повторного включения двигателей Starship в полёте. При этом план по включению двигателей перед приводнением — то есть заключительным «посадочным» этапом перед встречей с водой — сохранялся.
IPO и «вопрос инвесторов»
12-й тестовый полёт Starship в кампании компании привлёк повышенное внимание инвесторов: размещение акций, как ожидается, состоится в следующем месяце. На рынке рассчитывают, что это IPO может вывести SpaceX на новый уровень — потенциально в сегмент первых выходов американских компаний на биржу с капитализацией более $1 трлн и сразу закрепить за SpaceX статус одной из самых дорогих публичных компаний в мире.
Ключевая бизнес-логика здесь проста: самые перспективные направления SpaceX — Starlink и планы по орбитальным дата-центрам — во многом зависят от того, сможет ли Starship регулярно и надёжно доставлять оборудование и людей (в дальнейшем) в космос.
Хотя Илон Маск в публичных заявлениях ранее воспринимал неудачи испытательных полётов как часть неизбежного процесса, инвесторам предстоит оценить, как именно сочетаются его склонность к быстрому принятию рисков и долгосрочная стратегия по полётам на Луну и далее — к межпланетным миссиям.
Доводка через частые испытания
Отдельно обсуждают и подход SpaceX к инженерной культуре. Её часто описывают как более «допускающую ошибки», чем принято у многих традиционных игроков аэрокосмической отрасли. Схема работы в компании строится вокруг лётных проверок: новые решения доводят до предельных режимов, фиксируют, как система ведёт себя при сбоях, а затем быстро улучшают конструкцию за счёт повторяемости испытаний.
V3 на фоне более ранних обещаний и новых реалий
Илон Маск, основавший ракетную компанию в Калифорнии в 2002 году, год назад говорил о том, что видит первый беспилотный полёт Starship на Марс в конце 2026 года. Однако на фоне текущего графика и сложности проекта эта цель теперь выглядит недостижимой в заявленные сроки.
Какие именно улучшения заложены в V3
В версии V3 предусмотрен целый набор доработок, нацеленных на повышение эффективности и надёжности для миссий за пределами низкой околоземной орбиты — то есть там, где текущая «рабочая лошадка» SpaceX опирается на семейство ракет Falcon 9 или Falcon Heavy с капсулой Dragon.
Ключевые изменения включают:
- Ускоритель Super Heavy: переработка 33 двигателей Raptor, чтобы добиться большей тяги при конструкции, которая при этом весит существенно меньше.
- Верхняя ступень Starship: оптимизация двигательной установки для длительных миссий, а также механизмы, которые должны упростить стыковку с другими аппаратами, дозаправку в космосе и улучшить манёвренность.
Дозаправка в орбите и планы на Луну
Операции по дозаправке в космосе, которые требуются для реализации стратегии первой лунной посадки, считаются рискованным и ещё не полностью подтверждённым сценарием. Для этой задачи, по планам SpaceX, потребуется несколько кораблей-танкеров.
Ожидаемая дата миссии — 2028 год. Эти планы были встроены в контракт объёмом более $3 млрд, который SpaceX получила в 2021 году в рамках программы NASA Artemis. Она направлена на возвращение астронавтов на поверхность Луны в конце этого десятилетия — впервые после 1972 года.
В более широком контексте эти шаги усиливают «новую космическую гонку»: Китай также стремится к пилотируемой посадке на Луну — к 2030 году. В этой конкуренции Starship оказывается в центре внимания как потенциальный ключ к созданию инфраструктуры для регулярных дальних миссий.
