Глава Blue Origin Дэйв Лимп сообщил в понедельник вечером, что компания намерена вернуть в полёты ракету New Glenn уже до конца года. План предусматривает восстановление и повторный запуск после аварии, которая произошла несколькими днями ранее и повредила стартовую инфраструктуру. Для американских заказчиков спутников это означает очередной сдвиг в графиках — на фоне и без того усиливающейся конкуренции в космических запусках.
Повреждения на стартовой площадке оценили, но причина аварии пока неизвестна
По словам Лимпа, специалисты Blue Origin провели осмотр последствий взрыва на единственной стартовой площадке компании, откуда осуществляются пуски New Glenn. В самой компании не раскрывали, что именно стало причиной инцидента на прошлой неделе.
При этом руководитель подчеркнул, что критически важные элементы системы заправки выглядят исправно: ключевые топливные ёмкости на площадке, по его словам, «в хорошем состоянии». Замена этих компонентов при повреждении заняла бы слишком много времени, поэтому Лимп назвал сложившуюся ситуацию «удачей».
Также, по его оценке, рядом стоящие элементы ракетного комплекса — бустеры, подготовленные для будущих миссий, — «тоже выглядят хорошо». Однако ремонт требуется основной опорной конструкции стартовой башни.
Почему авария New Glenn стала одной из самых тяжёлых для компании
Взрыв New Glenn, несмотря на то что на борту не было спутников и никто не пострадал, стал для Blue Origin одним из наиболее серьёзных провалов со дня основания компании в 2000 году. Сбой ударил одновременно по двум «опорным» элементам: по самой ракете New Glenn и по единственной площадке, с которой она стартует.
Кроме того, после инцидента усилилась нагрузка на производственные и инженерные процессы, поскольку компании важно нарастить темп полётов. Как известно, в последние годы рынок запусков заметно обострился из-за активной экспансии SpaceX, которая считается самым интенсивным игроком по количеству пусков.
Остановка может продлиться до конца года
Компания фактически столкнулась с вынужденной паузой в запусковой деятельности. Ожидаемое наземное «замораживание» может растянуться до конца года — именно такой горизонт связан с тем, что стартовая башня нуждается в восстановительных работах.
Эта история развивается на фоне уже случившегося сбоя: в апреле New Glenn потерпела неудачу в рамках своей третьей попытки. Таким образом, нынешняя авария усиливает давление на Blue Origin, которая пытается ускорить темп запусков, чтобы не уступать конкурентам.
Инцидент произошёл во время hot-fire теста
Лимп не стал комментировать возможные причины взрыва. Известно лишь, что инцидент случился в момент, когда компания проводила процедуру hot-fire — технологическую проверку двигателя на земле. В ходе такого теста ракету фиксируют на стартовой площадке и выполняют пробные включения двигательных установок, чтобы проверить работу систем перед реальными миссиями.
В данном случае компания готовилась к очередной миссии, однако испытание закончилось аварией ещё до выхода в космос.
Сбой пришёлся на подготовку запуска для Amazon
Авария прогремела над так называемым Space Coast — прибрежным участком Флориды в зоне космодрома Кап-Канаверал — когда Blue Origin, принадлежащая миллиардеру Джеффу Безосу, готовилась отправить 48 интернет-спутников для Amazon. Эти аппараты предназначены для расширения спутниковой инфраструктуры Amazon, а для Blue Origin заказчик Amazon является крупнейшим среди частных клиентов.
Параллельно Amazon испытывает давление со стороны конкурента — компании SpaceX и её группировки Starlink. Чтобы сохранять и наращивать позиции на рынке спутникового интернета, Amazon стремится увеличивать собственную группировку и ускорять цикл запусков.
Помимо сотрудничества с Blue Origin, Amazon также имеет договорённости о пусках с United Launch Alliance — совместным предприятием Boeing и Lockheed Martin — а также с французским оператором запусков Arianespace. В частности, ракета ULA Atlas V вывела на орбиту 29 спутников Amazon Leo в пятницу.
Схожие инциденты в истории отрасли: пример SpaceX
В космической отрасли взрывы на стартовой площадке во время предполётных процедур не являются уникальными. В 2016 году SpaceX столкнулась с похожим сценарием: взрыв произошёл на площадке с ракетой Falcon 9, когда компания заправляла топливо при подготовке к hot-fire тесту. Общая задача тогда также была связана с намерением нарастить частоту запусков.
После инцидента Falcon 9 вернули к полётам примерно через четыре месяца — то есть отрасль уже имеет пример относительно быстрого восстановления после аварии в стартовой инфраструктуре.
Предыдущий опыт Blue Origin: New Shepard и регуляторная проверка
Сама Blue Origin ранее уже сталкивалась с серьёзным провалом. В 2022 году неудача произошла во время беспилотного полёта её суборбитальной ракеты New Shepard — проекта, который в дальнейшем оказался на паузе и фактически был «отложен» в текущей структуре приоритетов.
Тогда причиной стала структурная поломка в области сопла двигателя в середине полёта, из-за чего аппарат не смог вернуться. New Shepard вновь вернулась к полётам лишь спустя год и три месяца: после внутреннего технического расследования и последующего рассмотрения со стороны Федерального авиационного управления США (U.S. Federal Aviation Administration).
Смена фокуса: пауза New Shepard и ставка на New Glenn и лунную миссию
В январе Дэйв Лимп объявлял о корректировке планов: программу New Shepard приостановили, а ресурсы и персонал перераспределили на New Glenn и лунный проект компании для NASA. Это два направления с жёсткими временными рамками, где задержки особенно болезненны.
Ранее Blue Origin планировала в этом году отправить на New Glenn раннюю версию своего лунного посадочного модуля Blue Moon. Теперь же авария и возможная остановка стартовой площадки добавляют неопределённости и к этим срокам.
Что означает пауза для рынка спутниковых запусков
Когда единственная стартовая площадка для конкретного класса ракет оказывается выведенной из строя, это отражается сразу на нескольких уровнях: от графиков коммерческих заказчиков до планирования будущих миссий. Для спутниковых компаний это время означает риск переносов, а для конкурентов — окно возможностей перехватить темпы и закрепить позиции.
В ближайшие месяцы Blue Origin предстоит не только восстановить опорную башню стартового комплекса, но и подтвердить надёжность систем после аварии — прежде чем New Glenn снова сможет выполнять миссии с темпом, который от неё ожидает рынок.
