Американской компании Jazwares, производителю популярных мягких игрушек Squishmallows, предстоит ответить в суде по иску о нарушении товарного знака. Федеральный судья в среду вынес решение, согласно которому претензии конкурента — Kidrobot — могут быть рассмотрены по существу: утверждается, что линейка «HugMees» слишком близка по обозначению к игрушкам «HUGME».
Почему дело стало предметом судебного разбирательства
Решение приняла судья окружного суда США Сьюзан Вигентон. В своем постановлении она указала, что Kidrobot вправе попытаться доказать ключевой элемент спора по делам о товарных знаках — вероятность того, что покупатели могут перепутать продукцию разных брендов.
В материалах дела фигурирует позиция Kidrobot: игрушки «HUGME» построены на персонажах, которые, как утверждается, используются по лицензиям. Среди них названы SpongeBob, а также герои Disney — Лило и Стич.
Судья: спор насыщен противоречивыми обстоятельствами
Сьюзан Вигентон охарактеризовала дело как «насыщенное спорными фактами». Такая формулировка обычно означает, что суд не стал заранее закрывать вопросы, требующие оценки доказательств: например, насколько различимы бренды на практике, как именно маркировалась продукция и что могло повлиять на восприятие потребителями.
Что именно не удалось доказать Jazwares
Отдельно судья отметила, что Jazwares не представила достаточных оснований, чтобы убедить суд в «родовидовом» (generic) характере обозначения. Проще говоря, компания не смогла показать, что термин «HUGME» якобы является общеупотребительным и не может охраняться как товарный знак.
Вигентон подчеркнула: «есть и другие способы описать мягкие игрушки и их способность быть обнятыми — например, “plush”, “soft”, “huggable”, “squishy” или “squeezable”». Тем самым суд обратил внимание на то, что у производителя есть альтернативные варианты формулировок для описания аналогичных характеристик товара, не прибегая к спорному названию.
Контекст спора: как возникли бренды и когда начались продажи
Из документов суда следует временная картина, на которую опираются стороны.
-
Kidrobot начал использовать обозначение «HUGME» в 2017 году — за два года до того, как Jazwares’ Kelly Toys начала реализацию «HugMees».
-
Разница по срокам увеличивается еще сильнее относительно регистрации. Отмечается, что прошло пять лет между стартом продаж Kidrobot и моментом, когда Kelly Toys зарегистрировала товарный знак «Squishmallows Hug Mees».
При этом сама Jazwares (а точнее, связанные с ней структуры) указывает на обстоятельства осведомленности о конкуренте.
-
По словам Kidrobot, он не знал о продажах HugMees со стороны Jazwares до февраля 2023 года.
-
Иск против конкурента был подан в июле 2023 года.
Роль решений регулятора: отказ в регистрации
Дополнительный фон связан с позицией Бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO). В марте 2024 года регулятор отказал Kidrobot в регистрации товарного знака «HUGME».
Причина отказа — предполагаемая схожесть с товарным знаком «Squishmallows Hug Mees», а также с еще одним обозначением «Hug Me Now», принадлежащим другой компании. Подобные решения в практике обычно строятся на оценке того, могут ли знаки вводить потребителей в заблуждение.
Почему Squishmallows стали массовым явлением
Squishmallows появились на рынке в 2017 году. В дальнейшем бренд резко набрал популярность во время пандемии, когда игрушки активно «вирусились» в TikTok — это способствовало росту узнаваемости и спроса.
В 2022 году Berkshire Hathaway приобрела материнскую компанию Jazwares — Alleghany. На тот момент Berkshire возглавлял Уоррен Баффет.
Предыдущие судебные споры Jazwares
Этот конфликт не первый в череде юридических разбирательств, связанных с мягкими игрушками и копированием внешнего вида. В августе прошлого года Jazwares прекратила судебное дело, в котором обвиняла Build-A-Bear Workshop в том, что та якобы копировала «look and feel» Squishmallows, чтобы создать собственную линейку — Skoosherz.
География компаний и статус реакции
Kidrobot базируется в Хиллсайде, штат Нью-Джерси. Jazwares находится в Плантейшн, штат Флорида.
Юристы Jazwares, а также представители Kidrobot и ее материнской структуры NECA LLC не дали оперативных комментариев на запросы.
Что означает исход для потребителей
Подобные споры о товарных знаках затрагивают не только интересы компаний, но и поведение покупателей. Если суд признает вероятность путаницы, бренд-производитель может столкнуться с ограничениями на использование обозначений, изменение маркировки или требованиями прекратить продажи в определенном виде. Если же суд сочтет обозначения достаточно различимыми и не вводящими в заблуждение, иск может быть отклонен.
