Американская Thea Energy, Inc. объявила о привлечении 100 млн долларов в рамках раунда Series B. Средства предоставлены инвесторами, ориентированными на технологические проекты с долгим горизонтом окупаемости: финансирование возглавил US Innovative Technology Fund, принадлежащий Томасу Туллу. Дополнительно в сделке участвовали несколько фондов и стратегических игроков, а также действующие акционеры компании.
Кто и сколько вложился в Series B
Раунд, который был переподписан, собрал в общей сложности 100 млн долларов. Лидирующую роль в привлечении капитала сыграл US Innovative Technology Fund Томаса Тулла. В проект также вложились General Innovation Capital Partners, Linse Capital и ряд других инвесторов.
Отдельную поддержку раунда обеспечили Calm Ventures, Climate Capital, Divergent Capital, Emerald Technology Ventures, Gaingels, Idemitsu Kosan, Overlay Capital, Timescale Ventures и Whatif Ventures. Существенную часть финансирования внесли и те, кто уже поддерживал компанию ранее: Alumni Ventures, Hitachi Ventures, Lowercarbon Capital, Mercator Partners, Orion Industrial Ventures, Prelude Ventures и Starlight Ventures.
Чем занимается Thea Energy
Компания базируется в Керни, штат Нью-Джерси, и специализируется на разработке технологий стелларатора — одного из подходов к управляемому термоядерному синтезу. В отличие от более известных решений на основе токамака, стелларатор использует сложную геометрию магнитного поля, чтобы удерживать плазму и поддерживать условия, необходимые для реакций синтеза.
Ключевой элемент таких систем — магнитная инфраструктура. Именно она напрямую влияет на эффективность удержания плазмы и на то, насколько близко технология подойдет к промышленной энергетике.
На что пойдут новые 100 млн долларов
Привлеченный капитал предназначен для наращивания производственных возможностей по выпуску магнитов. Планируется расширение мощностей, в том числе за счет открытия второй площадки в Северном Нью-Джерси.
Финансирование также будет использовано для строительства Eos — крупномасштабной интегрированной системы стелларатора. В компании рассчитывают выбрать площадку под Eos уже позже в этом году.
Параллельно с инженерными и производственными работами Thea Energy намерена увеличить штат сотрудников — компания собирается удвоить команду, чтобы ускорить переход от разработки к практическому внедрению.
Заявления руководства и значение сертификации
Сооснователь и генеральный директор Thea Energy Брайан Берзин подчеркнул, что компания создавалась с целью вывести термоядерные технологии «из лаборатории на энергосеть». По его словам, важные шаги к коммерциализации уже сделаны: в частности, получено одобрение со стороны Министерства энергетики США по этапу preconceptual design milestone для проекта энергетической установки, а также подтверждены наработки по магнитному оборудованию и сформирована команда, способная реализовать дальнейшие стадии.
Берзин отметил, что при наличии капитала и пройденных контрольных точек Thea Energy движется к созданию первых коммерческих стеллараторных электростанций.
Что означает «Helios preconceptual design milestone»
Важным подтверждением прогресса стала сертификация, выданная Министерством энергетики США для Helios на стадии preconceptual design milestone. В практическом смысле это означает, что на раннем этапе проектирования ведомство признало корректность и соответствие базовой концепции требованиям, связанным с разработкой будущей энергетической установки.
Компания сообщила, что стала первой организацией, получившей такую награду в рамках этого этапа.
Ранее Thea Energy также построила и эксплуатировала первый в мире массив сверхпроводящих магнитов, способных формировать магнитные поля, необходимые для коммерческих стеллараторных систем.
Следующие шаги: Helios и переговоры с партнерами
Thea Energy рассчитывает начать строительство своей первой электростанции Helios до конца десятилетия. Чтобы обеспечить будущую загрузку генерирующих мощностей и снизить коммерческие риски, компания ведет диалог более чем с десятком покупателей электроэнергии — речь идет о power offtakers, а также о гипермасштабируемых технологических компаниях (hyperscalers) и партнерах из энергосектора.
Термин power offtaker означает сторону, которая берет на себя обязательство покупать электроэнергию в оговоренные сроки — это один из ключевых элементов контрактной модели энергетических проектов.
Слова hyperscaler обычно используют для описания крупных поставщиков облачных сервисов, которые формируют значительный спрос на электроэнергию для центров обработки данных.
Коротко о предыстории
Компания появилась как проект, выросший из исследований Принстонского университета и Princeton Plasma Physics Laboratory. Thea Energy была выделена (spun out) из этих структур в 2022 году, после чего начала путь к практическому внедрению собственных решений в области стеллараторных технологий и магнитных систем.
